В отличие от США и стран Евросоюза Турция является одним из старейших участников кавказской большой игры . В XVI-XVIII вв. исторический предшественник Турецкой Республики — Оттоманская Порта вела борьбу за доминирование на Кавказе с Персией, а в XVIII - начале ХХ вв. - с Российской империей. Значительная часть территорий нынешних государств Южного Кавказа в различные периоды входила в состав Турции. В годы холодной войны Турция была оттеснена от разрешения этнополитических проблем Кавказа. Она играла роль главного партнера США и натовского плацдарма на Юге.

После распада СССР в 1991 г. Турция вернулась в кавказскую геополитику. Такому возвращению способствовало, во-первых, образование тюркоязычного независимого государства — Азербайджанской Республики. Во-вторых, по турецким данным, на территории Турецкой Республики проживает сегодня порядка 7 млн выходцев из Кавказского региона.

Как и в 1918—1920 гг., главным партнером Турции на Юге Кавказа стал Азербайджан. 16 декабря 1991 г. независимость Азербайджана была признана Турецкой Республикой. В ходе армяно-азербайджанского конфликта Турция оказала содействие Азербайджану. В 1993 г. была перекрыта армяно-турецкая граница. Однако полномасштабной турецкой военной интервенции в Армению, как в 1918—1920 гг., не произошло. В 1994 г., выступая в Великом национальном собрании Турции, Гейдар Алиев подчеркнул стратегический характер взаимоотношений между Турцией и Азербайджаном. В 1990-е гг. Турция взяла на себя роль доверенного лица Азербайджана в НАТО, других международных организациях. Значительную роль в развитии азербайджано-турецких отношений играет военное сотрудничество. Начиная с 1996 г. в Азербайджане регулярно работают турецкие военные советники, а в Турции проходят обучение и переподготовку азербайджанские военные.

С начала 1990-х гг., несмотря на определенные политические расхождения (абхазская проблема, репатриация турок-месхетинцев), интенсивно развиваются грузино-турецкие отношения. В 1998 г. был подписан Меморандум о взаимопонимании в вопросах военного сотрудничества между Министерством обороны Грузии и Генштабом Турции. Данный документ предусматривал организационно-методическую помощь Турции в подготовке офицерских кадров для Вооруженных сил Грузии. Помимо военно-политической сферы Тбилиси и Анкара сотрудничают в развитии транспортных коммуникаций.

Наибольшим драматизмом отличаются политические отношения между Турцией и Арменией. Главными причинами армяно-турецкого конфликта сегодня являются геноцид армян (точнее сказать, отрицание факта геноцида со стороны Турции) и проблема Нагорного Карабаха. Между тем в 1990-е гг. со стороны армянских лидеров предпринимались попытки установления диалога с Турцией. Но обострение военной ситуации на карабахском фронте в 1993 г. и в конечном счете военное поражение Азербайджана привели к новому отчуждению между Турцией и Арменией. Анкара обвинила Армению в агрессии против Азербайджана и в поддержке курдских террористических организаций. Вместе с тем следует отметить заинтересованность турецких региональных чиновников и бизнесменов в развитии экономических контактов с Арменией. Однако на сегодняшний день армяно-турецкое примирение ограничивается лишь спонтанными акциями. Этот процесс не стал системой мер.

Особая статья кавказской политики Турции — взаимоотношения с Россией. В первой половине 1990-х гг. двусторонние отношения осложняла чеченская проблема . Анкара была вынуждена учитывать фактор кавказской диаспоры на турецкой территории. Весьма заметная диаспора выходцев с Кавказа, в том числе чеченцев, оказывала серьезное давление на Россию. Но официальная Анкара общественное давление не поддержала. В 2001 г. прозвучало единственное заявление высокопоставленного чиновника по связям с тюркскими общинами, но и оно не получило дальнейшего развития на уровне премьера или президента. По абхазскому вопросу у Москвы и Анкары было куда больше точек соприкосновения.

Однако такие факторы, как многосторонние и интенсивные российско-турецкие бизнес-отношения, отказ Российской Федерации (в отличие от СССР) от поддержки Курдской рабочей партии (считающейся в Турции террористической организацией), а также противостояние радикальному политизированному исламу существенно сблизили позиции двух исторических соперников, способствовали снятию многих противоречий. Сегодня охлаждение в американо-турецких (из-за войны в Ираке) и турецко-европейских отношениях (из-за принятия греческой части Кипра в ЕС, а также из-за опасений внутри европейского сообщества, что официальный приход Турции в объединенную Европу вызовет еще больший наплыв мусульман, меняя этнополитическую конфигурацию всего континента, — голосование во Франции и Голландии против единой европейской конституции имело и турецкую подоплеку) объективно толкает Анкару в сторону сближения с Москвой.