Ислам возник в западной части Аравийского полуострова в начале седьмого века нашей эры. Основной догмат ислама гласит: «Нет бога кроме Аллаха, и Мухаммед – его пророк». Священная книга мусульман – Корна, сборник проповедей и наставлений Мухаммеда, считается «словом Аллаха», переданный пороку через архангела Джебраила на арабском языке.
корна и дополняющая его суна содержат как основу вероучения, права, этики и морали, так и предписания правил поведения в быту. Существуют «пять столпов» Ислама: вера в Аллаха, пятикратный намаз, пост, хадж, «закят» (благотворительность). Ислам запрещает изображать людей и животных, употреблять алкогольные напитки, играть в азартные игры, употреблять в пищу свинину.
При четвертом преемнике Мухаммеда (халифе али) сруди мусульман призошел раскол на сунитов и шиитов. Основные принципы и догмы остались у тех и у других. Различия коснулись второстепенных приложений исламского культа. Турки относятся к сунитам, правоверным мусульманам, считающим, что дело общины решать вопрос об имаме, в том числе имаме-халифе. Шииты, населяющие в основном Иран, Йемен, Сирию, Азербайджан и некоторые другие страны, в том числе и часть Ирака, признают исключительное право Али (зятя пророка Мухаммеда) и его потомков от брака с дочерью пророка Фатимой на духовное и светское руководство жизнью мусульман (имамат).
Османской империей правил султан, который после турецкого завоевания Египта в шестнадцатом веке стал одновременно и халифом – главой всего мусульманского мира. Исламские ученые (улема) проводили в жизнь шариат – свод религиозных, бытовых и юридических правил основанных на Коране. Они обучали религиозным дисциплинам, управляли мечетями и школами, контролировали суды. Исламское образование давалось в начальных школах при мечетях, в духовны училищах медресе и в высших институтах теологии.
При образовании Республики Турция, церковь была отделена от государства. Султанат и халифат были отменены, нормы исламского права (шариат) были заменены гражданским, торговым и уголовными кодексами, созданными по европейским образцам. Звание имама (религиозного лидера) было превращено в государственный чин с окладом, что сильно ограничило самостоятельность и влияние имамов. Религиозные школы тщательно контролируются министерством образования . Турция стала первой в истории исламского мира страной, в которой религия отделена от государства.